Wie der Name schon sagt, wachsen diese Wälder in sehr tief eingeschnittenen Kerbtälern, wie hier in der Hohlsterzenbach bei Hilchenbach-Vormwald. Neben Buchen gehören zu diesen kühlen und nährstoffreichen Wäldern auch Bergahorn, Esche und Bergulme und eine ausgeprägte Strauch- und Krautschicht. Wegen der Unzugänglichkeit blieben die seltenen Schluchtwälder weitgehend naturnah.